Hace algunos días necesitaba cambiar el user agent de urllib (o sea como se identifica urllib al abrir una pagina web) para usarlo en mi script para bajar archivos desde goear. El problema es que normalmente a algunos sitios como google o la wikipedia no les gusta que uno use otras cosas que nos sean navegadores validos para ver sus paginas.

Por ejemplo al hacer una búsqueda en google:

from urllib import urlopen
pag = urlopen("http://www.google.com/search?q=python")
print pag.read()

Nos responde mucho texto (en realidad es el html de una pagina de error), que nos dice :

[...]<H1>Forbidden</H1>Your client does not have permission to get URL <code>/search?q=python</code> from this server.[...]

Ahora si abrimos el interprete en modo interactivo y hacemos:

>>> from urllib import URLopener
>>> URLopener.version
'Python-urllib/1.17'

Vemos que por defecto urllib se identifica al abrir alguna pagina (o sea su user-agent) es “Python-urllib/1.17″.

Para cambiarlo por otro valor, consultamos la documentacion de python que nos dice:

To override this functionality, programmers can create a subclass of URLopener or FancyURLopener, then assign an instance of that class to the urllib._urlopener variable before calling the desired function.

Con esto en mente hacemos una pequeña clase que hace el cambio, en donde le señalamos un nuevo user agent (en el ejemplo voy a usar el de IE7, aunque si quieren otros pueden buscar por aquí), quedando el ejemplo de esta manera:

from urllib import FancyURLopener

class MyOpener(FancyURLopener):
    version = 'Mozilla/5.0 (Windows; U; MSIE 7.0; Windows NT 6.0; en-US)'

myopener = MyOpener()
pag = myopener.open("http://www.google.com/search?q=python")
print pag.read()

Y ahora si nos responde (nos muestra el html de la pagina) con un lindo:

[...]Results <b>1</b> - <b>10</b> of about <b>36,400,000</b> for <b>python</b> [...]

Claro que se puede usar con cualquier otro metodo de urllib, como por ejemplo con retrieve (para descargar la pagina con los resultados de la búsqueda, en vez de ver el html):

from urllib import FancyURLopener

class MyOpener(FancyURLopener):
    version = 'Mozilla/5.0 (Windows; U; MSIE 7.0; Windows NT 6.0; en-US)'

myopener = MyOpener()
myopener.retrieve("http://www.google.com/search?q=python", "resultados.html")

Divertido, ¿o no?